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    地名由來：利川來由說法有三：一說據《利種縣志·試備篇》載，宋史蠻夷例傳有“施州暗利砦”語句，故疑利川以暗利寨得名；二說為通州（四川）要道，倚為軍事屏障，有利于川，而取利于川故名；三說清江由西而東，橫貫境內為有利之川故名。清光緒《利川縣志》卷12載：“利川，后周置鹽水縣。而縣西南革井溪，舊亦有鹽水。舉利川者輒曰革井，莫明其所始。革井水西南流會忠路前江、后江水，逕蜀之黔江、彭水入江，與清江水之東北流逕恩施、建始、宜都入江者有別�！笔幸愿锞獮槊＃ㄖ袊孛Z源詞典）

    歷史沿革：上古為廩君要地，周屬巴國，戰(zhàn)國時屬楚巫郡。秦時屬黔中郡。漢時屬南郡。三國時屬吳國荊州建平郡。晉時及南北朝的宋、齊、梁、陳沿襲吳制。北朝北周時置鹽水縣。屬亭州資田郡。隋朝時改亭州為庸州，置清江郡轄鹽水。唐時改庸州為施州，并鹽水入清江縣。五代沿唐舊制。宋時隸于夔州。清江縣如故，并置都亭鄉(xiāng)。元時廢郡，以施州隸于夔州總管府。元至元二十三年（1286年）交清江縣入施州。二十五年（1288年）復置清江縣。并實行土司制度，以“土官制土民”。元、明、清三代中，相繼建于境內的土司政權有：施南土司、忠孝土司、忠路土司、建南土司、沙溪土司。清雍正十三年（1735年）“改土歸流”，設利川縣，由施南、忠路、沙溪、建南、上下支羅、忠孝土司和都亭里組合而成。設4泛6里83保。利川來由說法有三：一說據《利種縣志·試備篇》載，宋史蠻夷例傳有“施州暗利砦”語句，故疑利川以暗利寨得名；二說為通州（四川）要道，倚為軍事屏障，有利于川，而取利于川故名；三說清江由西而東，橫貫境內為有利之川故名。1949年，利川縣屬湖北省荊南道，后改施鶴道，1927年屬鄂西行政督察區(qū)。1932年屬湖北省第十行政督察區(qū)。1936年為湖北省第七行政督察區(qū)。1941年將土墻，馬道屯劃歸四川省奉節(jié)縣。全縣設16鄉(xiāng)、248保、2146甲。1949年11月14日，隸屬湖北省人民政府恩施地區(qū)專員公署。1983年撤銷恩施地區(qū)，建立鄂西土家族苗族自治州。利川縣隸屬鄂西土家族苗族自治州。1986年6月，經國務院批準撤縣建市。同年10月，利川市成立，仍隸屬鄂西土家族苗族自治州。市府設在利川市都亭教場路26號。