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    地名由來：藏語中“乃”是鼻子，“東”是前邊的意思。因縣東側有一山，形似大象的頭部和鼻子，宗治所設在此山之上，因此得名。清《嘉慶重修一統志》作“奈布東城”，《衛藏通志》、《喜慶會典事例》作“乃東”，《西域同文志》作“耨東宗”。1960年設乃東縣�！澳藮|”藏語意為“象鼻山尖前”。據《西域同文志》卷18：耨東宗“西番語：耨東，顴骨也。城旁有山如顴骨者，故名”。（中國地名語源詞典）

    歷史沿革：約在前2世紀，第一代藏王聶赤贊普來到雅礱河谷當時被稱為“博域”的地方，人們在河上游的扎西次日山上，建造了西藏 早的宮殿——雍布拉康。此后，乃東、瓊結一帶成為古代西藏的政治中心。7世紀，藏王松贊干布完成了統一西藏的大業，建立了吐蕃王朝，劃分轄區為十八采邑、五茹（翼）、六十一東岱（千戶部），乃東的昌珠即為當時五茹之一約茹的中心。13世紀中葉，元朝中央扶植薩迦地方政權，并在西藏設立十三萬戶，雅礱河流域就有雅桑和帕竹兩個頗有影響的萬戶（即漢文史籍記載的牙里不藏思八和伯木古魯巴），據史書記載，當時兩萬戶共有居民5438戶，14世紀中葉，帕竹萬戶長絳曲堅贊取代薩迦地方政權，報呈元朝皇帝被封為“大司徒”，并賜有印冊，承認其在西藏地方的統治權。絳曲堅贊于1353年設立乃東宗，為當時十三宗之首。因帕竹地方政權治所設在乃東，故亦稱其首領為乃東王。17世紀中葉，清朝皇帝順治授封五世達賴名號并賜金印，主管西藏政教事務。乾隆十六年（1751年），噶廈政府建立，乃東遂隸屬嘎廈地方政府。1911年，噶廈地方政府在乃東設立洛喀基巧，意為藏南總管，除轄有乃東宗外，還轄有溫宗、澤當、頗章溪卡和亞堆溪卡等4個相當于現在縣的政區。1953年1月，西藏工委派干部到乃東一帶工作，并于同年9月成立辦事處，與宗同時并存。1956年12月，雅魯藏布江以北的溫宗合并到乃東宗。1957年7月撤銷乃東宗辦事處。1959年4月正式建立了人民政權——乃東縣人民政府，政區基本上維持了宗的政區范圍。1960年成立山南專員公署，駐乃東縣澤當鎮，乃東隸屬于山南專區。1970年山南專區改為山南地區，乃東為山南地區所轄。